Voltaire : deux réponses à construire

Dans L’Éducation des filles (1761), Voltaire fait dialoguer deux amies : Sophronie explique à Mélinde pourquoi elle épousera Ariste, qu’elle estime, et non Éraste, qu’elle aime.Phrase 1 · Situer : l’œuvre, la forme du dialogue et la situation. Elle « incarne » un idéal : le dialogue le montre en acte.Phrase 2 · Préciser le mot décisif de la question. Sophronie incarne une éducation qui fait d’une jeune fille un « être pensant », capable de choisir sa vie au lieu de la recevoir.Phrase 3 · Donner la lecture défendue. Son choix le montre, puis son éducation, enfin l’image qui en dit le principe et la limite.Phrase 4 · Annoncer l’ordre des trois étapes.

L’idéal apparaît d’abord dans une décision : « j’aime Éraste, et je ne l’épouserai pas ».Phrase 5 · Ouvrir la première étape sur la réplique décisive. Le « et » unit ce qu’un « mais » aurait opposé : le renoncement est une décision tranquille.Phrase 6 · Preuve : la coordination inattendue et son effet. Au reproche de se « tyranniser », elle oppose la « crainte d’être tyrannisée » : la reprise du mot fait du renoncement une protection de sa liberté.Phrase 7 · Preuve : la reprise du mot, qui renverse le reproche. Elle a « étudié son caractère », et les propositions brèves, « je veux être heureuse ; je ne le serais pas avec lui », ont le rythme d’un raisonnement qui conclut.Phrase 8 · Preuve : l’examen et le rythme de la justification. Elle épousera donc Ariste, « que j’estime, et que j’espère aimer » : l’estime précède l’amour au lieu de le suivre.Phrase 9 · Conclure l’étape : un choix réglé par le jugement.

Ce jugement que Mélinde trouve rare « pour [son] âge », Sophronie le doit à « l’éducation que m’a donnée ma mère », opposée au couvent, « prison » où « on ensevelit dans la stupidité » la jeunesse.Phrase 10 · Transition et deuxième étape : l’origine de ce jugement, l’éducation racontée par opposition. La métaphore funèbre condamne une clôture d’où l’on sort pour « un marché qu’on a fait sans vous » ; elle vise aussi « la plupart des collèges » de garçons.Phrase 11 · Preuve : l’image du contre-modèle, qui n’est pas propre aux filles. La mère fait instruire une fille « née pour vivre dans la société » de « tout ce qui regarde la société » : la répétition accorde l’éducation à la vie qu’elle prépare.Phrase 12 · Preuve : la répétition qui dit le principe de l’autre éducation. Les « spectacles choisis » en sont l’école, et Sophronie ose juger ces « instructions », « qu’on ne regarde que comme des amusements », « plus utiles que les livres ».Phrase 13 · Preuve : le paradoxe qui fait d’un divertissement une école. Cette éducation forme le jugement par une expérience du monde guidée, non par la clôture.Phrase 14 · Conclure l’étape sur la question.

Quel principe unit alors ce choix et cette éducation ?Phrase 15 · Transition : la question qui conduit au principe. La mère l’a « toujours regardée comme un être pensant », « et non comme une poupée qu’on ajuste, qu’on montre, et qu’on renferme ».Phrase 16 · Citer la phrase qui formule le principe. Le rythme ternaire fait de la poupée l’objet des gestes d’autrui, et « renferme » rappelle la « prison » du couvent ; l’âme à « cultiver », elle, grandit de l’intérieur.Phrase 17 · Preuve : le rythme, l’écho et l’image. L’idéal est ici féminin : il refuse de réduire une fille à un ornement qu’on expose puis qu’on renferme, et la reprise de « moi-même » met au centre le droit de « penser » et de « choisir ».Phrase 18 · Dire ce que l’idéal a de proprement féminin. Il reste pourtant de son temps et de sa condition : il vaut pour une fille « née pour vivre dans la société », et le mariage demeure son horizon.Phrase 19 · Limiter la lecture, sans anachronisme.

Sophronie incarne donc l’idéal d’une femme éduquée à penser par elle-même, qui choisit son époux au lieu de le recevoir.Phrase 20 · Répondre dans les mots de la question. En lui donnant la parole, Voltaire montre que sa raison n’est pas un don rare, mais le fruit d’une éducation.Phrase 21 · Dire ce que l’écriture du dialogue fait comprendre.

Dans le dialogue de Voltaire, Sophronie oppose l’éducation du couvent, qui « ensevelit dans la stupidité », à celle de sa mère, qui l’a crue « digne de penser » d’elle-même.Phrase 1 · Partir du texte : il montre deux éducations aux effets opposés. Éduquer, c’est conduire quelqu’un hors de l’enfance en lui transmettant ce qu’il ignore ; émanciper, c’est le rendre capable de se conduire sans tuteur.Phrase 2 · Définir les mots du sujet. Or toute éducation guide : comment ce qui guide pourrait-il rendre libre de tout guide ?Phrase 3 · Dire ce qui résiste à la réponse évidente : la question. Je soutiendrai qu’une éducation n’est pas toujours émancipatrice : elle ne l’est que si elle forme un jugement capable de se passer d’elle.Phrase 4 · Prendre position, à la première personne. Je montrerai ce que toute éducation rend possible, puis comment elle peut l’empêcher, enfin à quelle condition elle émancipe.Phrase 5 · Annoncer le chemin.

Presque toute éducation rend d’abord l’émancipation possible : sans elle, personne ne se conduirait seul.Phrase 6 · Premier moment : la thèse, au sens exact défini. On ne peut choisir ce qu’on ne peut ni comprendre ni dire : la langue, la lecture et le calcul ouvrent des possibles qui n’existaient pas pour l’enfant.Phrase 7 · Fonder la thèse par une raison. Celui qui sait lire pourra lire un jour des livres que ses maîtres n’avaient pas choisis, et y trouver des raisons de les contredire.Phrase 8 · Montrer la thèse par un exemple. Mais je ne crois pas que donner des moyens suffise : c’est une condition de l’émancipation, non l’émancipation elle-même.Phrase 9 · Tenir la définition : distinguer condition et émancipation.

Une éducation peut-elle alors donner des moyens et en empêcher l’usage ?Phrase 10 · Transition : la limite du premier moment. Elle peut d’abord retirer plus qu’elle ne donne : le couvent de Sophronie n’apprend guère « que ce qu’il faut oublier » et prépare à une vie décidée par d’autres.Phrase 11 · Deuxième moment : premier cas, l’éducation qui enferme. Elle peut surtout instruire sans former le jugement : le « bel esprit », que la note du sujet définit comme un esprit « très cultivé mais creux », sait beaucoup sans savoir juger de ce qu’il sait.Phrase 12 · Second cas : l’instruction sans jugement. Car juger suppose d’examiner ses raisons, et la mémoire la plus riche ne le fait pas à notre place.Phrase 13 · Fonder la distinction par une raison. Une éducation qui remplit sans exercer le jugement rend donc habile sans rendre libre.Phrase 14 · Conclure le moment : la réponse au mot « toute ».

Qu’est-ce qui distingue alors l’éducation qui libère de celle qui enferme ?Phrase 15 · Transition : la question du critère. Ce n’est pas l’absence de contrainte, car apprendre exige un effort qu’on ne choisit pas encore ; c’est la fin que l’éducation poursuit.Phrase 16 · Troisième moment : écarter un faux critère et poser le vrai. Elle émancipe quand elle prépare son propre retrait, comme le maître nageur qui lâche peu à peu l’enfant qu’il tenait.Phrase 17 · Établir le critère et le montrer par un exemple. On objectera que Sophronie, si bien éduquée, choisit le mariage de raison que sa société approuve : son choix ne serait qu’une norme si bien apprise qu’elle paraît libre.Phrase 18 · Mettre la position à l’épreuve : l’objection la plus forte. Je réponds qu’un jugement libre n’a pas à être original : il l’est s’il peut donner ses raisons et reste ouvert à les réviser, ce qu’une norme subie ne permet pas ; Sophronie a d’ailleurs « étudié » avant de décider.Phrase 19 · Répondre à l’objection par une distinction.

Une éducation n’est donc pas toujours émancipatrice : presque toutes rendent la liberté possible, mais seule celle qui exerce le jugement la rend effective.Phrase 20 · Répondre avec le mot « toute ». Elle n’y parvient qu’en acceptant de devenir inutile, ce qu’une éducation de clôture ne veut jamais.Phrase 21 · Dire ce que le raisonnement a établi : la condition de l’émancipation.