Émile Zola · Pot-Bouille
Chapitre XVI · Le retour de Berthe
D’une querelle familiale à un mécanisme social.
Berthe, revenue chez ses parents après l’échec de son mariage, refuse d’endosser seule la faute. Sa défense remonte vers l’éducation reçue et vers la manière dont son mariage a été organisé.
Le retour de Berthe
Berthe, revenue chez ses parents après l’échec de son mariage, refuse d’endosser seule la faute. Sa défense remonte vers l’éducation reçue et transforme la querelle familiale en critique du mariage bourgeois.
Elle fit quelques pas en silence, parut réfléchir, puis ajouta :
— D’ailleurs, c’est la plus grande des hontes.
M. Josserand la regardait, regardait sa fille, remuant les lèvres sans parler ; et tout son être meurtri les conjurait de cesser cette explication cruelle. Mais Berthe, qui pliait devant les violences, restait blessée de la leçon de sa mère. À la fin, elle se révoltait, car elle avait l’inconscience de sa faute, dans son ancienne éducation de fille à marier.
— Dame ! dit-elle, en mettant carrément les coudes sur la table, il ne fallait pas me faire épouser un homme que je n’aimais pas… Maintenant, je le hais, j’en ai pris un autre.
Et elle continua.
Toute l’histoire de son mariage revenait, dans ses phrases courtes, lâchées par lambeaux : les trois hivers de chasse à l’homme, les garçons de tous poils aux bras desquels on la jetait, les insuccès de cette offre de son corps, sur les trottoirs autorisés des salons bourgeois ; puis, ce que les mères enseignent aux filles sans fortune, tout un cours de prostitution décente et permise, les attouchements de la danse, les mains abandonnées derrière une porte, les impudeurs de l’innocence spéculant sur les appétits des niais ; puis, le mari fait un beau soir, comme un homme est fait par une gueuse, le mari raccroché sous un rideau, excité et tombant au piège, dans la fièvre de son désir.
— Enfin, il m’embête et je l’embête, déclara-t-elle. Ce n’est pas ma faute, nous ne nous comprenons pas… Dès le lendemain, il a eu l’air de croire que nous l’avions mis dedans ; oui, il était refroidi, désolé, comme les jours où il rate une vente… Moi, de mon côté, je ne le trouvais guère drôle. Vrai ! si le mariage n’offrait pas plus d’agrément ! Et c’est parti de là. Tant pis ! ça devait arriver, je ne suis pas la plus coupable.
Elle se tut, puis ajouta avec une conviction profonde :
— Ah ! maman, comme je te comprends, aujourd’hui !… Tu te rappelles ? quand tu nous disais que tu en avais par-dessus la tête.
Madame Josserand, debout devant elle, l’écoutait depuis un instant, dans une stupeur indignée.
— Moi ! j’ai dit ça ! cria-t-elle.
Émile Zola, Pot-Bouille, 1882, chapitre XVI.
Cette fois, aucune proposition n’est donnée.
« Le texte présente… Son écriture fait comprendre… Comment y parvient-elle ? »
Au départ, quelle scène privée semble-t-on lire ?
Pourtant, vers quoi le récit de Berthe déplace-t-il progressivement cette scène ?
Écrivez ces trois phrases : « Le texte présente… Son écriture fait comprendre… Comment y parvient-elle ? »
Dites ensuite le problème en une seule question, sans perdre ce que le texte présente ni ce que son écriture en fait.
Deux réponses nécessaires, pas deux thèmes.
Réponse : ce que la partie établit. Nécessité : pourquoi il faut l’établir. Transition-question : une question ouverte sur ce que la partie n’explique pas encore.
Formulez deux réponses nécessaires à votre problématique.
Pour chacune, expliquez en une phrase pourquoi cette réponse est nécessaire.
Entre les deux, écrivez uniquement la question ouverte qui fait apparaître ce que la première réponse n’explique pas encore (évitez « … suffit-il ? »).
Faites commencer la deuxième réponse par le mot clé de cette question.
Démontrer chaque réponse.
Choisissez trois réalisations qui font passer de l’expérience personnelle de Berthe à une critique plus générale du mariage bourgeois.
La phrase complexe construit un mécanisme.
Travaillez sur la longue phrase qui commence par « Toute l’histoire de son mariage revenait… ».
1. Repérez les verbes conjugués et délimitez les propositions lorsque c’est possible.
2. Repérez au moins une proposition subordonnée relative. Identifiez le pronom relatif qui l’introduit et son antécédent.
3. Observez les groupes juxtaposés et la répétition de « puis ». Quelle organisation de la phrase produisent-ils ?
4. Réduisez la phrase à trois étapes. Qu’est-ce qui disparaît de l’impression de procédure sociale ?
5. Rédigez une phrase d’analyse qui nomme au moins une construction grammaticale et explique son effet dans l’interprétation.
Préparer la dissertation.
Formulez un argument de dissertation soutenu par ce passage, puis associez-lui un autre moment de Pot-Bouille qui le confirme, le précise ou le nuance.
Travailler Pot-Bouille dans la séquence.
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