Émile Zola · Pot-Bouille
Chapitre VI · La cour des cuisines
Un espace caché de l’immeuble devient un lieu de dévoilement.
Octave observe la cour intérieure où donnent les cuisines. La parole des domestiques y circule librement, puis s’interrompt dès qu’une maîtresse approche.
La cour des cuisines
Dans la cour intérieure, les domestiques s’invectivent et font circuler les secrets de leurs maîtres. L’arrivée annoncée d’une maîtresse suffit pourtant à faire tomber un silence immédiat.
Alors, à plein gosier, une volée de gros mots s’échappa de ce trou, obscur et empesté comme un puisard. Toutes, la face levée, interpellaient violemment Adèle, qui était leur souffre-douleur, la bête sale et gauche sur laquelle la maison entière tapait.
— Tiens ! elle s’est lavée, ça se voit !
— Tâche encore de jeter tes vidures de poisson dans la cour, que je monte te débarbouiller avec !
— Eh ! va donc manger le bon Dieu, fille à curé !… Vous savez, elle en garde dans ses dents pour se nourrir toute la semaine.
Ahurie, Adèle les regardait d’en haut, le corps à demi sorti de la fenêtre. Elle finit par répondre :
— Laissez-moi tranquille, n’est-ce pas ? ou je vous arrose.
Mais les cris et les rires redoublèrent.
— T’as marié ta maîtresse, hier soir ? Hein ? c’est peut-être toi qui lui apprends à faire les hommes ?
— Ah ! la sans-cœur ! elle reste dans une boîte où l’on ne mange pas ! Vrai, c’est ça qui m’exaspère contre elle !… Trop bête, envoie-les donc coucher !
Des larmes étaient venues aux yeux d’Adèle.
— Vous ne savez que des sottises, bégaya-t-elle. Ce n’est pas ma faute, si je ne mange pas.
Et les voix grandissaient, des mots aigres commençaient à s’échanger entre Lisa et la nouvelle bonne, Françoise, qui prenait parti pour Adèle, lorsque celle-ci, oubliant les injures, cédant à l’instinct de l’esprit de corps, cria :
— Méfiance ! v’là madame !
Un silence de mort tomba. Toutes, brusquement, avaient replongé dans leur cuisine ; et il ne montait plus, du boyau noir de l’étroite cour, que la puanteur d’évier mal tenu, comme l’exhalaison même des ordures cachées des familles, remuées là par la rancune de la domesticité. C’était l’égout de la maison, qui en charriait les hontes, tandis que les maîtres traînaient encore leurs pantoufles, et que le grand escalier déroulait la solennité des étages, dans l’étouffement muet du calorifère.
Octave se souvint de la bouffée de vacarme qu’il avait reçue au visage, chez les Campardon, le jour de son arrivée.
— Elles sont bien gentilles, dit-il simplement.
Et il se penchait à son tour, il regardait les murailles, comme vexé de ne pas avoir lu tout de suite au travers, derrière les faux marbres et le carton-pâte luisant de dorure.
Émile Zola, Pot-Bouille, 1882, chapitre VI.
Avant de chercher une problématique.
Que font entendre les répliques des domestiques dans cette cour ?
Qu’est-ce que son écriture fait entendre, voir et comprendre ?
Complétez en trois phrases : « Le texte présente… Son écriture fait comprendre… Comment y parvient-elle ? »
Une seule saisit vraiment le problème du passage.
A. Comment Zola décrit-il les cris et les insultes des domestiques dans la cour de l’immeuble ?
B. Comment Zola oppose-t-il les domestiques bavardes aux bourgeois silencieux des étages ?
C. Comment l’espace que la maison cache devient-il celui qui révèle sa vérité ?
Choisissez la meilleure problématique. Justifiez votre choix : la bonne question garde ce que le texte présente et ce que son écriture en fait. Expliquez ce que les deux autres perdent.
Le plan répond à la problématique.
Une grande partie = une réponse nécessaire à la problématique.
Nécessité de la réponse = pourquoi cette réponse doit être construite.
Transition-question = une question ouverte sur ce que cette réponse n’explique pas encore ; la partie suivante reprend son mot clé.
Réponse I. Que révèle d’abord la parole des domestiques ? Formulez une phrase affirmative.
Nécessité. Pourquoi faut-il commencer par établir ce dévoilement ?
Transition-question. Ces voix dévoilent les secrets des maîtres : mais que devient, sous le regard de Zola, la cour elle-même ?
Réponse II. Commencez par « La cour elle-même… » : que devient-elle dans la description de Zola ?
Revenir au texte pour démontrer.
Choisissez une réalisation dans chaque partie et construisez la chaîne complète. Ne cherchez pas d’abord un procédé : partez de ce que le texte fait.
Nommer la subordination avant de l’interpréter.
Dans « C’était l’égout de la maison […] tandis que les maîtres traînaient encore leurs pantoufles, et que le grand escalier déroulait la solennité des étages… » :
1. Repérez le verbe de chaque proposition.
2. Identifiez tandis que : c’est une locution conjonctive de subordination.
3. Délimitez et nommez la proposition subordonnée conjonctive circonstancielle qu’elle introduit.
4. Quelle relation construit-elle ici entre la cour et le grand escalier : simultanéité, opposition, ou les deux ? Justifiez.
5. Remplacez tandis que par une simple juxtaposition. Qu’est-ce que la phrase perd ?
Changer d’échelle.
Formulez en deux phrases ce que ce passage pourrait permettre de prouver dans une dissertation sur les « rouages de la société ».
Travailler Pot-Bouille dans la séquence.
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Le commentaire développé et les exercices.
Travaillez ce même extrait au clic et à l’écrit, puis comparez avec le modèle annoté.
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